El calor podría afectar el color de las mariposas Morpho en Latinoamérica
Las altas temperaturas, consecuencia de la crisis climática, están modificando el brillo azul de las mariposas Morpho, que habitan en las selvas tropicales de Latinoamérica. Esto fue determinado por un estudio del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) en Panamá.
El estudio señala que el calor durante la etapa de pupa, que es el período previo a la adultez de estas mariposas, puede alterar las escamas que les proporcionan su característico color. Como resultado, los ejemplares adultos presentan un tono más opaco, lo que los hace más visibles para sus depredadores.
Investigaciones sobre la iridiscencia
Juliette Rubin, la principal autora del estudio y becaria del STRI, explica que "demostramos que los animales iridiscentes son susceptibles a las condiciones ambientales en las que se desarrollan". Es decir, un aumento en la temperatura podría afectar el color de estos animales, alterando su iridiscencia.
La iridiscencia azul en las mariposas Morpho es resultado de nanoestructuras en las escamas de sus alas que actúan como un espejo. Bajo condiciones de calor, la distancia entre estas nanoestructuras se reduce, lo que provoca que las escamas se superpongan menos y, por ende, el brillo se vea afectado.
El impacto de este cambio de color no es del todo claro, pero se sugiere que las mariposas con colores menos vibrantes podrían ser más fáciles de cazar para sus depredadores o menos atractivas para encontrar pareja.
Los investigadores realizaron experimentos exponiendo las pupas de Morpho a diferentes temperaturas: una promedio tropical, otra templada y una tercera que simula las condiciones calurosas previstas por el cambio climático. Los resultados indican que las temperaturas más altas prolongan la duración de la etapa de pupa y causan un aumento en la mortalidad de estas.
El estudio también reveló que tanto depredadores como otras mariposas de la misma especie son capaces de detectar los cambios de color resultantes del calor.
