¿Por qué el café tiene efectos diferentes en las personas?
Es común conocer a alguien que, como Emily, puede disfrutar de un espresso doble o una bebida energética por la noche y aún así dormir plácidamente en poco tiempo. En contraste, hay quienes experimentan efectos prolongados de la cafeína.
La cafeína es la sustancia psicoactiva más consumida globalmente, con más de 2.000 millones de tazas de café bebidas cada día, sin contar otras fuentes como refrescos y chocolates. Este compuesto puede aumentar la alerta, mejorar la concentración y disminuir la fatiga, aunque un consumo excesivo puede ocasionar efectos adversos como dolores de cabeza y ansiedad.
La duración de los efectos de la cafeína varía según el metabolismo de cada persona. Tras su consumo, la cafeína se absorbe rápidamente en el torrente sanguíneo y llega al cerebro, mientras que el hígado la metaboliza y la elimina en un proceso que puede tardar entre seis y veinte horas, según indica la doctora Marilyn Cornelis de la Universidad Northwestern en Chicago.
La rapidez con la que se metaboliza la cafeína depende de un gen específico llamado CYP1A2. Estudios recientes sugieren que personas de ascendencia europea y sudamericana metabolizan la cafeína más rápidamente en comparación con otros grupos. Además, factores como el tabaquismo pueden acelerar este proceso, mientras que algunos medicamentos y el embarazo pueden prolongar sus efectos en el organismo.
Otro aspecto importante es la tolerancia. Aquellos que consumen café regularmente tienden a volverse menos sensibles a la cafeína. Cuando alguien deja de consumirla, el reingreso de la cafeína puede ocasionar una respuesta más intensa. Los especialistas en sueño recomiendan evitar la cafeína al menos seis horas antes de dormir para no interferir con la calidad del sueño.
El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido aconseja a las mujeres embarazadas limitar su ingesta de cafeína a menos de 200 mg al día, equivalentes a dos tazas grandes de café filtrado, para evitar complicaciones como bajo peso al nacer. Para el resto de los adultos, se enfatiza la importancia de la moderación debido a la variabilidad en la sensibilidad a la cafeína.
A pesar de la variabilidad en sus efectos, el café parece estar asociado con beneficios para la salud. Aunque no se puede afirmar que sea la única causa, numerosos estudios sugieren que el consumo moderado puede ser beneficioso y, en algunos casos, estar relacionado con una mayor longevidad en comparación con quienes no consumen café.
