Premio Nobel de Química 2026 para Kagan y Soai por su investigación en homoquiralidad
La Real Academia de las Ciencias Sueca ha otorgado el Premio Nobel de Química 2026 a Henri B. Kagan, de Francia, y Kenso Soai, de Japón, por su trabajo sobre los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica. Estos hallazgos permiten a los científicos llevar a cabo reacciones que conducen a la homoquiralidad, una propiedad fundamental en la química de la vida.
El descubrimiento de Kagan y Soai se centra en resolver el enigma de cómo se origina la homoquiralidad, una condición en la que se producen moléculas que son imágenes espejadas entre sí, pero que en organismos vivos solo se encuentra una de estas variantes. Este aspecto es esencial para la formación de moléculas que interactúan con los seres vivos, como los aminoácidos.
Históricamente, los químicos se enfrentaron a un desafío: al intentar crear estas moléculas asimétricas, las reacciones producidas siempre resultaban en cantidades iguales de ambas imágenes. La necesidad de obtener solo una de estas formas es crucial en la elaboración de medicamentos y otros compuestos que afectan a los organismos vivos.
Un avance significativo se produjo en 1986 cuando Kagan logró una nueva forma de manipulación química que permitió conseguir un exceso de una de las imágenes especulares. Este descubrimiento fue fundamental para que otros investigadores como Soai avanzaran en el campo.
En 1995, Kenso Soai presentó una investigación clave donde diseñó la primera reacción química que podría producir una sustancia homoquiral. Su éxito culminó en 2003, cuando logró generar exclusivamente una de las dos imágenes especulares, algo que no se había conseguido previamente en el laboratorio.
Los hallazgos de Kagan y Soai son cruciales para el desarrollo de productos farmacéuticos, aromas, pesticidas y nuevos materiales, ya que proporcionan herramientas fundamentales para la creación de compuestos que interactúen de manera efectiva con la biología.
