Identifican una nueva especie de felino en Bolivia, el gato tilcayo
Un equipo de investigadores de diversas partes del mundo ha logrado identificar una nueva especie de felino conocida como Leopardus tilcayo, o comúnmente gato tilcayo, en los bosques nublados de los Yungas en Bolivia. Este descubrimiento es significativo, ya que representa la primera vez en más de cien años que se describe científicamente una nueva especie de gato salvaje.
La identificación de esta especie se llevó a cabo mediante el análisis de ADN de ejemplares históricos que se encontraban en museos, así como de muestras de felinos vivos, según lo publicado por National Geographic. Este hallazgo revela que lo que se había creído como un único grupo de felinos en la región incluye en realidad al menos cinco especies diferentes.
El gato tilcayo es un felino de pequeño tamaño, con una longitud aproximada de 46 centímetros y un peso cercano a 1,4 kilos, que es menos que el promedio de un gato doméstico. Se diferencia de sus parientes más cercanos, las oncillas, por sus manchas más grandes, así como por tener una cola más larga y un pelaje de colores más apagados.
El espécimen utilizado para el estudio es un macho de diez años que actualmente vive en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, ubicado en Bolivia. Este felino fue entregado al santuario por una familia local en 2017, que lo había tenido en su hogar. La investigadora Paola Nogales Ascarrunz conoció al gato durante su labor como voluntaria en el lugar.
El nombre científico del gato tilcayo rinde homenaje a las comunidades locales que lo rescataron y cuidaron. En la región, el animal es conocido como Tilcayo, un nombre que los investigadores decidieron conservar para reconocer el conocimiento ancestral y la conexión de las comunidades con esta especie de felino.
Además de Leopardus tilcayo, el análisis genético permitió validar oficialmente cuatro especies más dentro de este grupo: Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides y L. tigrinus, al tiempo que se identificó una nueva subespecie en los Yungas de Perú, denominada L. tigrinus antisuyo. Los científicos emplearon la secuenciación completa del genoma y material genético de ejemplares preservados en museos en Europa y Estados Unidos.
Los investigadores aún no tienen claridad sobre la cantidad de ejemplares de Leopardus tilcayo que habitan en estado salvaje. Por ello, Paola Nogales Ascarrunz está implementando cámaras trampa en los bosques de los Yungas, con el objetivo de documentar la distribución, comportamiento y necesidades de hábitat de esta especie, que se encuentra amenazada por la deforestación y la minería en la región.
Un descubrimiento histórico
El estudio que da cuenta de este hallazgo fue publicado el jueves en la revista científica Current Biology y fue llevado a cabo por un equipo de científicos de renombre, incluyendo a Eduardo Eizirik y Jonas Lescroart, junto a la exploradora de National Geographic, Paola Nogales Ascarrunz.
